高みから全体を眺めると、なぜか旅のつとめを半ばがた果たしたような気がするものだ。
誰にたのまれたわけでもないのに、とにかく、つとめを果たさずにはいられない。
とりわけ中高年はそんな気になるようで、冬の終わりの寒風が吹きすさぶなか、似たような世代が一人、また二人づれがメキシコ通りをのぼってくる。
申し合わせたようにおとうさんはハンチング、おかあさんはおシャレなお帽子、風にとばされないよう懸命に手でおさえている。
　町にもどってくると、ピタリと風が収まった。
「最中十万石本舗」というのが目にとまったので、バラ売りは可能かとたずねると、もとより可能である。
白いエプロンの女性が丁寧に二つを包んでくれた。
歩きながらいただいたが、アンが地層のように厚く、味が絶妙、最中もまた、つくりたてが一番うまい。
　弥次喜多道中記で知られた十返舎一九は江戸時代きってのトラベル・ライターであって、房総へもむろん取材に来た。
文政六年　(一八二三)　のこと、その旅をまとめたのが『房総道中記』で、大多喜のくだりでは宿の鉄砲風呂のこと、またここが御宿へも牛久へも大田代へも道が通じていることを述べている。
「これより清水観音へ三里、坂東三十一番の札所なり」城下町である以上に街道筋の商都として栄えたことがうかがえる。
古絵図にはカギ形をした通りにびっしりと、めし屋、飛脚屋、小間物屋、かみゆい屋などがつづいている。
今風にいえば、レストラン、宅配便、ブティック、美容院というものだ。
　その点、現在はものさびしい。
家並みに歯が欠けたような空地ができ、板戸を閉じた店、カーテンを引きまわした店、「閉店セール」の貼り紙の店……。
そんななかで町当局は考えたのだろう。
空地は小公園に、また廃屋をゆずり受け、江戸風の商家に改装して資料館といった公共の場にしていく。
さらに民家や商店に補助をして、外まわりを古来のスタイルに改めてもらう。
重要文化財の旧家をつつむようにして、旧街道沿いに趣きのある建物群ができはじめた。
小さな町の大きな試みであって、二十年、三十年とつづければ、「房総の小江戸」が立派によみがえる。
大都市や郊外店に流れる客は、もはやよびもどせはしない。
現代をとどめるすべはないが、過去は取りもどせる。
　前夜にたっぷり飲んだ地酒の醸造元は、建物に「国登録文化財」のマークがついていた。
十百番それで気がついたが大屋旅館もその文化財として登録ずみ。
とすると文化財のこたつで、文化財謹製のお酒をいただいたしだいである。
　その造り酒屋の裏手から小路がのびている。
梅林に梅が満開、かなたには城山とお城。
空が無限に広い。
すべてがまるきり忘れていた風景である。
　小路の曲がり角に「町役場駐車場」の棟識があった。
すてきな小学校や町づくりの工夫からも表敬訪問をせずばなるまい。
とはいえ市長なり助役なりに面会を求めるといったことではなく、ただ役場を見てくるだけ。
　これにも感心した。
小さな町がむやみと豪勢な役場を建てたケースをあちこちで見てきた。
わざわざ不便な町外れに、大庁舎風をつくったところもある。
大多喜町の町役場はコンクリートの平屋建て。
一見、平凡なようで、すっきりと美しい。
これもまた、しかるべき建築家がつくったのではあるまいか。
町中の便利なところにあって、前に広場をもち、ほとんど階段なしに入っていける。
職員は入口を向いた姿勢ですわっていて、市民の用向きにすぐさま応じられる。
　なんにも用がないので、町の紹介パンフレットをながめていた。
大多喜城主に助けられたドン・ロドリーゴは、帰国後に『日本見聞録』を書いた。
そのなかで当時の大多喜の人口は約一万と見つもっているそうだ。
あてずっぽうかもしれないが、現在と大きくはちがわない。
　ついでながら大多喜藩は最終的には家老四人、用人四人、徒士六十一人、小役人五十八人といったスタッフで維持され、総数二百二十人。
家老は三百五十石、あとは平均二十八石程度だったらしい。
こちらも現況とよく似ている。
その点、全国的にも、きわめて珍しいケースではあるまいか。
　しきりにメモをとっていたので、職員に用向きをたずねられた。
せっかくだから、町でお昼をとりたいというと、そば屋をおそわった。
「今日、やっているかナー」石高二十八石タイプの人が親切に問い合わせてくれた。
あいにくと休み。
しかし筋向かいにとんかつ屋があって、「スタミナとんかつ」は人気がある。
　もはやスタミナをつけるトシではなく、またその必要もないが、いい空気を吸って歩きまわったせいか、急激に空腹を覚え、スタミナとんかつも悪くない気がした。
外に出て振り返ると、役場の屋上に町のシンボルマークらしいコンクリートのオブジェが立っていた。
空腹のせいか、とんかつ屋おなじみのソースの瓶のように見えた。
カニのハサミ渥美町　(愛知県)　小学生のときに地図で見つけた。
カニとそっくりなのだ。
二本のハサミあしの左が知多半島、右は渥美半島、一方はハサミを開いたように先端が三角にふくらんでいる。
両あしで抱きこんだのが三河湾で、中央部がこころもち湾内に突き出ており、カニの目や口や触角を思わせる。
　ハサミの先っぽの伊良湖岬へは豊橋駅前からバスが出ている。
バス案内所で渥美町の町役場にもっとも近いバス停をたずねたところ、窓口の人が首をひねった。
定年後の第二のお勤めらしい年輩で、立派なお顔である。
「フクエですかナ……」カニのハサミ　-渥美町(愛知県)　同じく第二のお勤めとおぼしい同僚に声をかけた。
こちらは恰幅がよくて福々しいお豪。
真剣なやりとりが続いている。
町議会で重要議題を審議している雰囲気である。
　とりたてて町役場に用があるわけではなく、役場のあるあたりが町の中心だろうと見当をつけたまでのことだが、雰囲気からしてロをはさむのがはばかられた。
やがて審議終了。
やはり「フクエ」とのこと。
幸福の「福」と江戸の「江」で福江。
そんな説明とともに「伊良湖本線時刻表」を手渡された。
そこに赤マルがついている。
乗車時間、約一時間十分、料金千二百円。
右側のチケット販売機で購入するように指示があった。
「左側は近距離用です」豊橋鉄道は通称「トヨテツ」、きっと経営者に見識のある人がいるのだろう。
案内所の窓口にちょっと美人の女性などではなく、人生の風雪をへたクラスを配置するなど、とてもいいことだ。
「ちょっと美人」の場合、同僚とはにこやかにおしゃべりしても客にはそっけないものだが、風雪組はことに応じて適切で、用がすめば端然と沈黙にもどるすべをこころえている。
　そんな人事とともに時刻表のつくりがすばらしい。
路線ごとにA4の一枚刷り、表は平日用、裏は土曜日・休日用。
左半分が柱で、右半分が復。
主だったバス停の到着時刻がしるされている。
　さらに下に「運行系統」として、すべてのバス停が進行順に図解してある。
半島の途中までは並行して電車が走っているが、その時刻表も併記されており、ケースによって乗り換えができる。
全路線の小冊子ではなく一枚刷りはムダがない。
ふつう人が必要とするのは一回乗車の往き帰りなのだ。
「お問い合わせ　豊橋鉄道　自動車営業所　福江管理所　自動車支配人室」責任の所在と電話が明記してある。
　旅行者にとって未知の土地のバスは不安なものだ。
たしかに目的地を通ることはわかっているが、いまどこを走っているのか、あといくつで着くのか、たえず神経を尖らせている。

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